Expresión de las conductas maternales preparto y su influencia en la ejecución del parto y sobrevivencia de las crías en el conejo doméstico

Abstract

La conducta materna en mamíferos cumple un papel crucial en la preparación para el nacimiento y supervivencia de las crías. En el conejo doméstico (Oryctolagus cuniculus), la conducta materna representa una serie bien organizada de eventos bajo un control hormonal diurno. Se divide en tres fases: 1) construcción del nido junto con el parto, 2) amamantamiento y 3) destete. En condiciones de cautiverio, las conejas gestantes son mantenidas frecuentemente bajo condiciones en las que no les es posible desplegar el repertorio completo de las conductas asociadas a la construcción del nido. Por esto, el objetivo inicial de esta investigación fue determinar si la expresión de las conductas asociadas a la construcción del nido promueve un parto más rápido, mejor ejecutado e influye positivamente en la supervivencia de las crías. El estudio se desarrolló en varias etapas. En la Etapa 1 se trabajó con conejas gestantes asignadas a dos grupos: Control (C), conformado por hembras a las que se les proveyó con recursos para excavar, colectar y acarrear heno, para que expresaran el repertorio completo de las conductas asociadas a la construcción del nido, y Experimental (EX), formado por hembras sin acceso a los recursos del grupo C y que por lo tanto no pudieran desplegar dichas conductas. Las hembras de ambos grupos se habituaron a una jaula-mesa de observación con superficie de vidrio transparente y espejo por abajo a 45 º para filmar la ejecución del parto. Sin embargo, durante el desarrollo de los experimentos se encontraron dificultades metodológicas (con la mesa de observación y otros aspectos de los procedimientos) que impidieron registrar y medir adecuadamente la ejecución del parto. Tales dificultades se intentaron resolver en una segunda etapa del trabajo. En la segunda etapa no se utilizó la jaula-mesa para la filmación del parto, en cambio se utilizó una cámara Wifi Bird Box (BBC) para filmar desde el interior de la caja nido, reduciendo así la perturbación generada por el observador en la Etapa 1 en el momento que ocurría el parto. También, con el objetivo de mejorar las condiciones experimentales, el sitio en el que se realizó el registro conductual fue diferente al de la Etapa 1 (ver detalles sección Etapa 1 en el documento). Sin embargo, nuevamente emergieron limitaciones metodológicas relacionadas con el registro del parto; los videos obtenidos con las BBC solo permitieron observar cuando la coneja entraba para parir y cuando salía de la caja nido una vez finalizado el parto, pero no se logró filmar los aspectos necesarios para determinar la calidad de la ejecución del parto. A partir de estas dificultados realizamos cambios en los procedimientos que implementamos en una tercera etapa del estudio. En la tercera etapa se incorporó un grupo experimental adicional a los grupos C y E de la Etapa 1. A este grupo de conejas se les provisionó de una caja nido conteniendo heno, simulando así las condiciones frecuentes a las que son expuestas las conejas en los laboratorios (i. e., a las conejas se les ofrecen cajas nido conteniendo paja en su interior). Adicionalmente, se incluyó el uso de celotex (aglomerado de fibras de madera) para estimular la conducta de excavación (en contraste con el material que se usó en la Etapa 1 y 2 que consistió en un material más compactado), y se rediseñó la jaula-mesa de observación, se cambió la superficie de vidrio por una superficie de rejilla, y por abajo una bandeja con aserrín para recibir las heces y la orina de la hembra. Pero se mantuvo el espejo a 45º para filmar desde abajo el parto de la coneja que ocurrió en una caja nido con un piso de acrílico transparente. Sin embargo, ocurrió un problema con la grabación nocturna debido a la activación del infrarrojo de la cámara de video; al activarse le infrarrojo se generó un reflejo en el piso transparente del nido que impidió grabar adecuadamente el parto. No obstante, el problema se resolvió grabando el parto no con la cámara de video, sino con una cámara BBC colocada debajo de la caja nido. Esta se acompañó de un foco de 3 W, que proporcionó la iluminación suficiente para obtener grabaciones de buena calidad, sin iluminar en exceso el área de la jaula-mesa de observación y evitando así alterar el ciclo luz-oscuridad de la coneja. En la cuarta etapa, una vez resueltos los problemas metodológicos encontrados en las etapas previas y dado el escaso tiempo restante de la estudiante para cumplir con el objetivo inicial de este trabajo, se decidió poner a prueba la metodología implementada en la etapa 3. Con ello, se buscaba verificar que los ajustes orientados a obtener grabaciones de calidad del parto efectivamente funcionaran como se esperaba. Por ello, en esta etapa se evaluaron posibles diferencias entre conejas nulíparas y multíparas en la construcción del nido y en la ejecución del parto bajo condiciones de los grupos C descritas en las etapas anteriores. Consideramos que logramos establecer en gran medida los métodos necesarios para que en el futuro investiguemos nuestra pregunta original: el efecto sobre el desempeño reproductivo de las conejas de proporcionarles condiciones más naturales para que desplieguen su patrón natural de comportamiento maternal, en comparación con lo que suele ocurrir frecuentemente en laboratorios y granjas cunícolas.