Evaluación experimental del síndrome de polinización de Penstemon gentianoides (Plantaginaceae): abejas y colibríes como visitantes.

Abstract

Las especies de plantas del género Penstemon han sido un excelente modelo de estudio debido a que exhiben una vasta diversidad floral, así como un amplio ensamble de polinizadores, principalmente himenópteros y colibríes. Sin embargo, dentro del género existen especies cuyos rasgos permiten la presencia de sistemas mixtos de polinización, es decir, la presencia como polinizadores de ambos grupos de animales. En la filogenia de este género se ha sugerido una evolución convergente en los sistemas de polinización y, se ha evidenciado que las transiciones hacia un sistema particular de polinización ha sido principalmente de abejas hacia colibríes, y los sistemas mixtos de polinizadores son considerados como fases de transición. Penstemon gentianoides es una especie de planta que habita en los bosques de La Malinche, Tlaxcala, en la cual estudios previos han mostrado que sus flores son visitadas tanto por abejorros como por colibríes. Sus flores tienen rasgos asociados a la polinización por ambos grupos, lo cual sugiere un sistema mixto de polinización, pero esto no ha sido probado hasta ahora. Estas características hacen que este sistema biológico sea una excelente oportunidad para poner a prueba si esta especie de planta presenta los rasgos asociados al cambio de un tipo de polinizador a otro. Para ello, en la presente tesis se realizó por vez primera la descripción de la biología floral y reproductiva de esta especie, con la finalidad de determinar si presenta un sistema de polinización mixto basado en las visitas de abejorros y colibríes (Capítulo 1). Posteriormente, se analizó el papel de la modificación de los rasgos florales que intervienen en la transferencia de polen a través de manipulaciones experimentales, donde se simuló la adquisición de rasgos asociados a la polinización de colibríes en P. gentianoides, y su relación con la eficiencia polinizadora, y el efecto en la atracción de abejorros (Capítulo 2). Los resultados obtenidos mostraron que P. gentianoides tiene un sistema mixto de polinización. Aunque la eficiencia de polinización es alta en flores polinizadas por abejorros, el importante número de semillas producido por visitas de colibríes soporta la importancia de estas aves como grupo funcional. Asimismo, se demostró que la constricción artificial de las corolas y la manipulación del ángulo de inclinación, actúan como barreras que evitan la visita y polinización por abejorros. Estos rasgos junto con el néctar diluido asociado a la baja visita matutina de abejorros parecen ser rasgos clave en la evolución de las transiciones evolutivas abejorro-colibrí en plantas de este género.