El peso relativo de los compañeros de camada y su efecto sobre el origen de las diferencias individuales durante el desarrollo temprano en el conejo doméstico

Abstract

En las crías de mamíferos de patrón politoco (que producen camadas), la presencia de los hermanos, a través del tamaño de camada y de interacciones pre- y postnatales intracamada, tiene efectos considerables sobre el desarrollo, crecimiento y sobrevivencia individual con consecuencias a mediano y largo plazo sobre la conducta y éxito reproductivo. Esto lo hemos investigado en los últimos quince años utilizando al conejo doméstico como modelo debido a su estereotipada conducta maternal limitada. La coneja solo visita a sus crías una vez al día por un breve periodo de 3-4 min, lo cual implica que el principal ambiente social en el que se desarrollan sus crías son sus hermanos y además, la natural ausencia de la madre nos permite observar y manipular a las crías sin perturbar la relación normal madre-cría. Nuestro hallazgos han mostrado que dentro de la camada, durante los primeros siete días posnatales críticos para la sobrevivencia, las crías más pesadas tienen tasas de crecimiento más altas y mayores probabilidades de sobrevivir. Típicamente en comparación con sus hermanas ligeras, las crías más pesadas de la camada, las cuales se desarrollan prenatalmente en los extremos de los cuellos uterinos, obtienen más leche durante los tres minutos que dura el amamantamiento diario, convierten más eficientemente la leche a biomasa, ocupan sitios térmicamente ventajosos dentro del agrupamiento que forma la camada en el nido para termorregular, logran temperaturas corporales más altas e invierten menos energía en la termorregulación fisiológica. Estas diferencias en crecimiento y supervivencia asociadas al peso corporal al nacimiento se mantienen más allá del destete y están asociadas también a diferencias en cómo los conejos juveniles y adultos responden conductualmente a situaciones estresantes. Las ventajas de las crías pesadas en cuanto a crecimiento y su tipo conductual pre y postdestete podrían, sin embargo, ser resultado de diferencias inherentes al peso en el nacimiento debidas por ejemplo a factores genéticos o epigenéticos prenatales y no resultado de la ventaja que un peso relativamente superior por sí mismo confiriera a las crías durante la competitiva interacción posnatal dentro del nido. Para investigar si las ventajas posnatales en crecimiento y supervivencia se deben a un peso relativamente superior dentro de la camada y no a factores inherentes a éste, experimentalmente mezclamos a crías de dos camadas, una de éstas en promedio más pesada que la otra, de manera que crías más o menos ligeras de la camada más pesada se encontraran en un ambiente social, en su nueva camada, en donde su peso corporal fuera relativamente superior al de sus compañeras de camada. Se ocuparon dieciocho camadas (n=18, 8 crías/camada) formadas al mezclar dos camadas de la misma edad bajo el siguiente procedimiento: 1) Se sincronizó la concepción y parto de dos hembras para formar dos camadas. 2) Para cada camada se ordenaron las crías de acuerdo a su jerarquía de peso al nacimiento y se dividieron en dos grupos, el grupo de las crías más pesadas al nacimiento y otro con las crías más ligeras 3). Así se formaron dos nuevas camadas: una denominada Camada Pesada (n= 10) (los dos mitades más pesadas de cada camada) y otra llamada Camada Ligera (n=8) (las dos mitades más ligeras de cada camada). Durante la primera semana postnatal ambas camadas se mantuvieron dentro de un cuarto frío a 25 °C; se filmaron desde arriba de manera regular durante el día y la noche los 7 días posnatales que duró el experimento y se obtuvieron 70 videos. A cada cría, en cuatro mediciones a lo largo del día, se le tomó su temperatura corporal desde el día 1 al 7. La cantidad de leche ingerida se registró del día dos al 7 y con esta medida se estimó su índice de conversión de leche a biomasa. Como esperábamos dentro de las camadas mezcladas, Camadas Pesadas y Camadas Ligeras, se replicaron los hallazgos de trabajos anteriores de nuestro laboratorio: una asociación positiva (correlación de Spearman) entre el peso inicial relativo y el número de vecinos (Camadas Pesadas: rs= 0.2990, n= 74, p= 0.0097; Camadas Ligeras: rs= 0.6085, n= 53, p< 0.0001), la temperatura corporal (Camadas Pesadas: rs= 0.4417, n= 74, p< 0.0001; Camadas Ligeras: rs= 0.5214, n= 53, p< 0.0001), el índice de conversión de leche a biomasa (no en Camadas Pesadas: r= 0.9, n= 74, p= 0.4; pero si en Camadas Ligeras: rs= 0.33, n= 53, p= 0.01 ) y la ganancia de peso (Camadas Pesadas: rs= 0.2747, n= 74, p= 0.0179; Camadas Ligeras: rs= 0.4852, n= 53, p= 0.0002). Por otro lado, también de acuerdo a nuestras predicciones, el peso a nacimiento (el de las crías en su camada original) no se correlacionó con ninguna de las variables de respuesta. Con base en nuestros hallazgos, concluimos que el peso corporal de las crías, relativo al de sus compañeros de camada, es un factor determinante en las interacciones entre hermanos durante el desarrollo postnatal temprano que contribuye al desarrollo de las diferencias individuales en crecimiento, fisiología y conducta.