Estrés Térmico en el Desarrollo Temprano: Compromisos entre Componentes del Crecimiento

Abstract

La temperatura del aire que experimentan los pollos altriciales durante los primeros días de vida puede influir sobre la adecuación de estos organismos. Esto se debe a la incapacidad de los pollos altriciales de mantener su temperatura corporal más o menos constante, independientemente de la temperatura ambiental, durante los primeros días posteclosión. Debido a que la termorregulación involucra procesos energéticamente costosos, los pollos altriciales que se desarrollan en ambientes térmicamente estresantes (i.e., por encima o por debajo de la zona termoneutral de la especie) podrían enfrentar una disyuntiva entre activar los diferentes procesos termorregulatorios u otros procesos igualmente costosos y esenciales (e.g. crecimiento). Para poner a prueba esta hipótesis, llevamos a cabo una manipulación de la temperatura del aire dentro de cajas nido con pollos de azulejo de garganta azul (Sialia mexicana) durante la fase exponencial de crecimiento y el inicio de la termorregulación, es decir, del día 5 al 11 (± 0.5) de edad de los pollos. Esta manipulación consistió en dejar la tapa abierta de 14 cajas nido para provocar la pérdida de calor (grupo experimental), mientras que dejamos otras 14 cajas nido con la tapa cerrada para simular un ambiente térmicamente más estable (grupo control). Con esto, logramos generar dos grupos térmicamente diferentes: las cajas nido del grupo control fueron en promedio 0.83 °C más calientes que las cajas del grupo experimental a lo largo de los seis días que duró la manipulación. La temperatura del aire dentro de las cajas nido no afectó el incremento relativo de la masa total de los pollos de los dos grupos. Sin embargo, el incremento relativo del pico tuvo una relación negativa con la temperatura promedio y mínima del aire dentro de las cajas nido y una relación del mismo tipo con el incremento relativo del tarso y la temperatura promedio, mínima y máxima del aire dentro de las cajas nido en el grupo experimental, mientras que en el grupo control no se encontró ninguna relación. Aunque, por otro lado, encontramos una relación positiva entre la temperatura promedio y mínima del aire dentro de las cajas nido y los valores finales de masa, pico y tarso de los pollos del grupo experimental y de la temperatura máxima del aire dentro de las cajas nido y la masa final de dicho grupo, esto debido a que los pollos que crecieron en temperaturas más bajas siempre fueron más pequeños, inclusive antes de la manipulación. Asimismo, establecimos una relación negativa entre esta temperatura y el valor final de la masa de los pollos del grupo control, probablemente debido a los efectos de la hipertermia. Aunado a esto, los pollos del grupo control presentaron mayor probabilidad presentar novena pluma alar a los 11 días de edad que los pollos del grupo experimental. Aunado a esto, encontramos una relación positiva entre la temperatura mínima del aire dentro de las cajas nido y la probabilidad de presentar esta pluma en los pollos del grupo experimental, mientras que en los pollos del grupo control la temperatura mínima no se relacionó con el desarrollo del plumaje. Adicionalmente, encontramos una relación positiva entre la temperatura máxima del aire dentro de las cajas nido y la longitud de la primera pluma de la rectriz en ambos grupos. Al evaluar los compromisos entre rasgos del crecimiento (resumidos en un PC1) y la probabilidad de presentar novena pluma alar a los 11 días encontramos una relación negativa en ambos grupos, aunque en el grupo experimental observamos que los pollos crecen menos (PC1) y, a su vez, tienen menor probabilidad de presentar esta pluma. Los resultados sugieren que la temperatura del aire que experimentan los pollos altriciales durante la fase exponencial de crecimiento y el inicio de la termorregulación, influye en el crecimiento y el desarrollo del plumaje y acentúa los compromisos entre estos rasgos. Estos cambios que pueden experimentar los pollos en su desarrollo podrían tener un impacto sobre su adecuación a corto y largo plazo y podrían contribuir a la variación fenotípica en poblaciones silvestres.