Efecto del parásito Gyrodactylus sobre guppies machos y su transmisión a las hembras por interacción sexual

Abstract

Generalmente, los efectos del parasitismo sobre la selección sexual de machos se estudian correlacionando la carga parasitaria con la expresión de un rasgo precopulatorio del hospedero, como la coloración. Sin embargo, a pesar de que los rasgos postcopulatorios, como la calidad espermática, también son costosos, poco interés se ha generado para entender el efecto del parasitismo sobre éstos, y su efecto simultáneo sobre ambos niveles de selección, pre y postcopulatorio. Se utilizó al guppy, Poecilia reticulata, para estudiar el efecto del parasitismo sobre el esfuerzo de apareamiento (la suma de los cortejos y los intentos de cópula forzada), la elección de pareja (comportamientos dirigidos hacia las hembras más grandes), y la calidad espermática (número de paquetes espermáticos, concentración espermática, movilidad, velocidad, viabilidad y morfología de los espermatozoides) de machos. Los machos se asignaron a dos tratamientos: 1) No parasitados (control), en el que machos sanos fueron expuestos solamente a agua, y 2) Parasitados (experimental), en el que machos sanos fueron parasitados con dos ectoparásitos Gyrodactylus. El comportamiento sexual de los machos se midió una vez, posterior al tratamiento, de modo que se compararon machos sanos con machos parasitados. La medición de la calidad espermática se realizó en dos tiempos diferentes: antes y después de aplicar el tratamiento, de modo que se compararon tiempos de medición y tratamientos. El esfuerzo de apareamiento fue menor en machos parasitados que en machos sanos, sin embargo, no se observó elección de pareja en ambos tratamientos. Además, los machos no parasitados, a excepción de la morfología espermática, no cambiaron su calidad espermática antes o después del tratamiento. En machos parasitados, los paquetes espermáticos y la concentración espermática fueron similares antes y después de ser infectados, pero su movilidad, viabilidad y velocidad disminuyeron después de aplicar el tratamiento, por lo que se evidencia por primera vez el efecto negativo del parasitismo sobre la calidad espermática en guppies. La cantidad de espermatozoides no se compromete, por lo que es muy probable que el daño se genere en etapas posteriores a la formación y diferenciación de las células espermáticas. En conclusión, evaluamos simultáneamente el esfuerzo de apareamiento (rasgo precopulatorio) y la calidad espermática (rasgo postcopulatorio) en guppies machos, encontrando que ambos se ven altamente comprometidos ante el parasitismo. Para evaluar si la preferencia de apareamiento en el comportamiento sexual de los machos afecta la transmisión del ectoparásito Gyrodactylus de machos parasitados a hembras sanas, utilizamos los comportamientos sexuales observados en las pruebas de comportamiento sexual con los machos parasitados. Se cuantificó el número de parásitos en cada una de las hembras 24 horas después de haber estado en contacto con los machos parasitados. Los comportamientos sexuales del macho no tuvieron una relación con la carga parasitaria de las hembras, posiblemente porque observamos una actividad sexual muy baja en los machos parasitados en comparación con los machos sanos. Sin embargo, nuestros resultados muestran que las hembras pequeñas tuvieron una carga parasitaria mayor que las hembras grandes. Dos posibles explicaciones surgen de estos resultados: 1) las hembras que difieren en tamaño se comportaron diferente, lo que de alguna forma pudo haber facilitado la transmisión del parásito del macho a las hembras, 2) las hembras grandes fueron más resistentes a Gyrodactylus, de modo que nuestros resultados pudieron haber medido la resistencia al parásito en lugar de una diferencia en su transmisión. Los resultados obtenidos en este proyecto muestran que las hembras pequeñas son más susceptibles a parasitarse de un macho conespecífico, lo cual puede tener implicaciones importantes en la dinámica poblacional generada por el parásito Gyrodactylus.