Establecimiento de un encierro para realizar estudios fisiológicos y conductuales sobre Sylvilegus cunicularius en la Estación Científica la Malinche

Abstract

Los estudios con animales silvestres mantenidos en condiciones de cautiverio son útiles para la conservación de la fauna silvestre, en particular para las especies en peligro de extinción, ya que sirven como núcleos para el restablecimiento o refuerzo de las poblaciones silvestres. El conejo montés Sylvilagus cunicularius, es la especie de conejo más grande y más ampliamente distribuida de entre las especies endémicas de México, y está catalogado por la IUCN como "cercana a la amenaza". Sin embargo, se desconocen aspectos fisiológicos y conductuales de la especie, lo cual no permite proponer estrategias para su conservación. En Tlaxcala, el Centro Tlaxcala de Biología de la Conducta contó con instalaciones en la Estación Científica La Malinche, ubicada dentro del Parque Nacional La Malinche, apropiadas para adaptar un confinamiento para el estudio de los conejos nativos. Por lo tanto el objetivo de ésta tesis consistió en desarrollar un encierro de tipo semicautiverio en la ECLM para realizar estudios fisiológicos y conductuales sobre el conejo S. cunicularius. Por ello, se hizo el diseñó e implementación de la ambientación del área destinada para el encierro (un rectángulo de 530 m2). La ambientación consistió en la introducción de parches de vegetación de pastizal, suministros de agua y alimento así como protecciones contra depredadores. Una vez ambientado el encierro, se capturaron 11 conejos silvestres (seis hembras y cinco machos) y se introdujeron al encierro, manteniendo entre tres y cinco individuos en el mismo momento. Posteriormente se realizaron monitoreos periódicos de la vegetación (altura y cobertura), número de excretas y textura y pH del suelo. Estas características también fueron monitoreadas en áreas fuera del encierro como punto de referencia. De los conejos confinados, se monitorearon mensualmente las características biométricas: peso y talla, y parámetros hematológicos: hematocrito, velocidad de sedimentación globular (VSG) y el conteo diferencial de leucocitos, para conocer su estado de salud. Se encontró que la vegetación tuvo mayor altura y cobertura fuera del encierro, y éstos valores fluctúan aparentemente con la época climática (lluvias y secas). Dentro del encierro hubo mayor número de excretas de los conejos que afuera y en ambos casos disminuye durante la época de lluvias. En las características del suelo, la textura no presentó diferencias entre ambos sitios ni a lo largo del tiempo en cada sitio, mientras que el pH del suelo fue más alcalino dentro del encierro que afuera. Las características biométricas de los conejos: ganancia de peso y talla, fueron similares a las reportadas en otros estudios, pero aunque los conejos confinados alcanzan la talla reportada para conejos en libertad, no logran igualar el peso. En el caso de los parámetros hematológicos, los valores de hematocrito, VSG y conteo diferencial de leucocitos son similares a los reportados en otros estudios de la especie en el mismo sitio de estudio. Por lo que se puede considerar que el confinamiento no modificó substancialmente los patrones biométricos ni hematológicos en los conejos confinados. En este estudio se identificó el patrón diario de actividad (diurno) de los conejos confinados permitiendo establecer horarios de observaciones y videograbar algunas de sus conductas. Además, durante el año 2008 dos hembras del encierro se reprodujeron, dando lugar a cuatro camadas de conejos. Los tamaños de camada fueron de 2, 4 y 6 crías. También, se registró que las hembras de S. cunicularius construyen un nido que recubren y cierran con pasto y pelo donde paren a sus crías. Finalmente se concluye que el encierro establecido cumple con los requerimientos para proveer información detallada acerca de algunos aspectos fisiológicos y conductuales de la biología de S. cunicularius.