Interacciones intracamada, diferencias individuales en la conducta de marcaje del mentón y concentración de estradiol en hembras adultas del conejo

Abstract

Los conejos (Oryctolagus cuniculus) muestran una conducta de marcaje del mentón, que consiste en frotar repetidamente su glándula submandibular en objetos llamativos. En el despliegue de este comportamiento, que es una parte importante del sistema de comunicación química de este mamífero, los conejos muestran diferencias individuales muy estables en su frecuencia. Aunque la conducta de marcaje ha sido ampliamente descrita, poco se sabe acerca del origen de las diferencias individuales y de los mecanismos fisiológicos que les subyacen. En este trabajo, investigamos en condiciones de laboratorio, la posible influencia de los primeros factores ambientales asociados a la presencia de hermanos en el desarrollo de tales diferencias en 36 conejas (provenientes de 13 camadas). Para cada individuo, prenatalmente registramos su posición intrauterina, el tamaño de la camada y el sexo de sus hermanos adyacentes: hembras entre dos hembras (0M), hembras entre una hembra y un macho (1M), y hembras entre dos machos (2M), y postnatalmente la masa corporal al nacimiento, la posición que ocuparon en el agrupamiento con sus hermanos de camada y la ganancia en peso al destete (como un sustituto de la competencia intracamada por la leche). También se midió la frecuencia individual del marcaje del mentón en los días postnatales 20 a 22 (pre-destete), 74 a 76 (etapa juvenil) y 124 a 126 (madurez sexual), y se cuantificó la concentración de estradiol una vez durante la madurez sexual. Los resultados mostraron repetibilidad en la frecuencia de marcaje dentro de la etapa juvenil (R=0.815, p<0.001) y dentro de la etapa de la madurez sexual (R=0.865, p<0.001). También encontramos repetibilidad entre las etapas juvenil y madurez sexual (R=0.263, p<0.01). Respecto al efecto de las interacciones intracamada sobre el origen de las diferencias individuales, los resultados mostraron un efecto directo positivo, estadísticamente significativo (p<0.01) del sexo de los hermanos adyacentes sobre la conducta de marcaje. No se encontraron efectos significativos directos ni indirectos del resto de las variables predictoras, prenatales ni postnatales, sobre la conducta de marcaje y la concentración de estradiol. Nuestros resultados sugieren que la conducta de marcaje del mentón que despliegan las hembras del conejo doméstico es un rasgo de individualidad estable en el tiempo y está fuertemente explicado por el fenómeno prenatal.