Taxonomía integrativa para delimitar especies dentro del eslizón rojo, Scincella assata (Squamata: Scincidae)

Abstract

Se planteó una hipótesis de límites de especie en Scincella assata con base en evidencia morfológica y evidencia molecular. Se revisaron caracteres merísticos cualitativos y morfométricos de 222 ejemplares de S. assata y otras especies que conforman el grupo lygosoma del género Scincella. Las hipótesis de las relaciones filogenéticas en S. assata se obtuvieron mediante dos análisis filogenéticos, uno de Máxima Verosimilitud (ML) y un análisis de Inferencia Bayesiana (IB) para los cuales se utilizaron secuencias mitocondriales del gen NADH deshidrogenasa 1 (ND1) y tRNAs asociados. Finalmente se evaluaron los límites de especie en S. assata con tres métodos de delimitación molecular de especies (WP, GMYC y PTP) y morfología. Existen diferencias morfológicas que permiten distinguir cinco entidades dentro de S. assata. Por su parte, las hipótesis filogenéticas son congruentes con los resultados de estudios previos, ya que no se recupera la monofilia de Scincella assata, y Scincella cherriei aparece como grupo hermano, por su parte los métodos de límites de especies sugieren que dentro de S. assata existen desde cinco hasta 17 especies potenciales. A pesar de ser un grupo poco variable morfológicamente, la revisión exhaustiva de los caracteres aportó evidencia importante para reconocer diferentes entidades, los cuales son congruentes a los clados obtenidos en los análisis filogenéticos. Finalmente, los análisis de límites de especie no se observa congruencia total en el número de especies propuestas, sin embargo, todos los métodos concuerdan en sugerir que Scincella assata se conforma por un mayor número de taxones que los reconocidos actualmente. Bajo un enfoque integrador de los resultados, la hipótesis de límites de especies de Scincella assata presenta mayor robustes ya que cada conjunto de datos utilizados aporta evidencias de diferentes fuentes, es comparable y complementario, además de que se consideraron aspectos de historia natural y conocimiento de la especie. Por lo que en este estudio se sugiere la presencia de cinco linajes evolutivos independientes dentro del complejo S. assata: Scincella sp. OAX-CHIS, Scincella sp. GRO-OAX y Scincella sp. SMS que representan linajes no descritos, además de las subespecies S. a. assata y S. a. taylori que se elevan a nivel de especie. Finalmente, en este estudio se realizó la caracterización de tres nuevas especies de Scincella y una redescripción de S. assata y S. taylori, elevando de categoría taxonómica a nivel de especie, además se describe la variación morfológica y se muestra la distribución geográfica de cada una de ellas.