Identificación de Myotis melanorhinus y M. californicus por características morfológicas, acústicas y código de barras de ADN

Abstract

La identificación correcta de las especies es un requisito fundamental para el estudio de la diversidad biológica y para el diseño de estrategias de conservación. Myotis melanorhinus y Myotis californicus son dos especies de murciélagos vespertiliónidos morfológicamente similares y con una distribución simpátrica en diferentes zonas de América del Norte. Diferenciar ambas especies en campo mediante rasgos morfológicos ha sido un problema que persiste hasta la fecha. Diversos estudios sugieren que se puede distinguir entre estas especies de murciélagos mediante el análisis de sus llamadas de ecolocación. Sin embargo, los resultados de esta técnica para diferenciarlas no son suficientes, debido a que existe variación intraespecífica en la estructura de sus llamados. Como complemento a las técnicas de identificación morfológica y acústica, se ha propuesto el uso de técnicas moleculares de bajo costo. El gen mitocondrial de la subunidad I de la citocromo c oxidasa (coxI) es la región estándar del código barras de ADN que puede ser utilizada para la identificación y descubrimiento de especies. En el presente estudio se llevó a cabo la identificación morfológica, acústica y molecular de individuos de M. melanorhinus y M. californicus del centro y norte de México (Tlaxcala, Baja California, Chihuahua, Durango y Sonora). Para la identificación de las especies se tomaron medidas de longitud total, longitud del antebrazo y peso, así como también seis medidas estándar de las vocalizaciones de los murciélagos. Para la identificación molecular, se amplificaron fragmentos del gen coxI (350 pb) a partir de muestras de tejido alar, muscular e hígado de murciélagos capturados en campo y de tejidos depositados en la colección del CIIDIR Durango. Las secuencias de ADN fueron analizadas a través de hipótesis evolutivas por métodos de parsimonia y máxima verosimilitud. Los resultados mostraron que M. melanorhinus y M. californicus presentaron longitudes de antebrazo (35.97 ± 2.4, 32.66 ± 1.5), peso (5.38 ± 0.91, 4.11 ± 0.92) y frecuencias mínimas de ecolocación (39.25 ± 2.2, 42.38 ± 5.2) que fueron estadísticamente diferentes entre las dos especies de murciélagos. Sin embargo, la diferencia mínima entre estas características puede seguir generando confusión en la identificación de las especies que se lleva a cabo en campo. Con respecto a los datos moleculares, no proporcionaron información clara para identificar a M. melanorhinus y M. californicus. La divergencia entre secuencias dentro de las especies presentó valores altos (media=1.7%) en comparación con estudios previos similares en otras especies de murciélagos, mientras que la divergencia media entre los congéneres fue de 2.4% lo que podría sugerir una divergencia reciente entre M. melanorhinus y M. californicus. Los resultados obtenidos en este trabajo sugieren el uso de las características morfológicas, acústicas y de técnicas moleculares como el coxI como herramientas complementarias en especies que generen confusión en su identificación en campo, siempre y cuando la longitud del fragmento de ADN o la región génica seleccionada, proporcione suficiente información para tal discriminación o dicha complementación incluya análisis filogenéticos.