Influencia del ambiente térmico sobre la demografía y conducta de la lagartija Sceloporus grammicus.

Abstract

La temperatura corporal es importante para todos los seres vivos, pues de ella dependen todos los procesos fisiológicos necesarios para su funcionamiento. A diferencia de los endotermos, los ectotermos son incapaces de generar calor por vías metabólicas, por lo tanto, dependen completamente de la temperatura ambiental para regular la temperatura corporal y realizar sus funciones vitales. En los reptiles existe un intervalo de temperatura corporal dentro del cual pueden llevar a cabo sus funciones biológicas y fisiológicas de manera óptima. Ya que la temperatura ambiental fluctúa espacial y temporalmente, los organismos recurren a la termorregulación (i.e., proceso por medio del cual, mantienen en homeostasis su temperatura corporal) para obtener la temperatura corporal adecuada y compensar las diferencias con la temperatura ambiental. A través del índice de calidad térmica es posible evaluar la magnitud de la discrepancia entre la temperatura ambiental disponible y la temperatura corporal preferida por los organismos. A medida que la calidad térmica del ambiente disminuye, se reduce el tiempo disponible para realizar otras tareas indispensables (i.e. defensa del territorio, conductas antidepredatorias, búsqueda de parejas, forrajeo). En esta tesis, estudié la asociación de la calidad térmica con la probabilidad de supervivencia, la presión de depredación y la conducta agresiva de Sceloporus grammicus en un gradiente altitudinal de alta montaña en donde la temperatura ambiental disminuye drásticamente. Encontré que la probabilidad de supervivencia aumenta a medida que la calidad térmica disminuye por la baja temperatura. Asimismo, observé que la presión de depredación es menor en el sitio más frío y elevado y que la conducta de agresividad de los organismos que habitan este sitio disminuye. Sceloporus grammicus posee diversas adaptaciones fisiológicas, morfológicas y conductuales que le permiten hacer frente a las condiciones de temperatura extremas que imperan en ambientes de alta montaña. En conjunto, estos resultados sugieren que la calidad térmica es un factor ecológico clave en la ecología de los reptiles ectotermos ya que nos permite interpretar los resultados con base en los requerimientos térmicos de las especies y a los costos asociados a la termorregulación.