CÓPULAS PROLONGADAS Y CONDUCTAS COPULATORIAS MASCULINAS EN EL ESCARABAJO Asphaera lustrans

Abstract

El apareamiento en algunas especies de insectos involucra cópulas que se prolongan más del tiempo requerido para la transferencia del esperma. Se han propuesto varias hipótesis para explicar la función de estas cópulas prolongadas. Algunas de ellas se relacionan con la probabilidad de competencia espermática (selección intrasexual) o con la elección críptica de pareja (selección intersexual). En este estudio se utilizó como modelo al escarabajo de la hoja Asphaera lustrans para (1) describir la conducta copulatoria de las parejas en condiciones naturales; (2) determinar la ocurrencia o no de la transferencia del esperma relativa a las conductas copulatorias masculinas y (3) evaluar, experimentalmente, el efecto de diferentes proporciones sexuales y probabilidad de interferencia de machos rivales (lo cual modifica el riesgo de competencia espermática), tamaño abdominal de la hembra e intensidad de las conductas copulatorias masculinas en la duración de la cópula. La duración de la cópula en condiciones naturales fue en promedio de 3.23 h (1.4-4.4 h, N = 29). No hubo diferencias en tamaño abdominal entre las hembras que copularon y las que no copularon (z = -0.17, n1 = 11 y n2 = 29, P = 0.44). La proporción sexual cercana a la pareja fue en promedio 1.07 machos por cada hembra (± 0.8, 0.25 – 3). Se registró interferencia de machos rivales en 12 de las 29 cópulas registradas. Sin embargo, la duración de la cópula no se relacionó con la proporción sexual (rs = 0.09, n = 29, P = 0.63), ni con el tamaño abdominal de las hembras (rs = 0.21, n = 29, P = 0.25) ni con la interferencia de los machos rivales (rs = 0.22, n = 29, Pm= 0.22). En todas las cópulas los machos realizaron las siguientes conductas: toqueteos de antenas hacia las hembras, intromisiones profundas del edeago, fase pasiva (sin movimiento externo) e intromisiones constantes del edeago. Estas conductas copulatorias se realizaron siempre en la misma secuencia. Las observaciones de 40 espermatecas extraídas de hembras congeladas a diferentes momentos indicaron quela transferencia del espermatóforo ocurrió principalmente durante la conducta de intromisiones constantes (X2 = 28.60, g. l. = 3, P < 0.0001, figura 1), esto pudiera indicar que el macho debe estimular a la hembra para lograr transferir el espermatóforo. En cuanto a los experimentos, los resultados indicaron que la duración de la cópula no difirió entre distintas proporciones sexuales (H = 1.32, g. l. = 2, P = 0.51, n1 = 18, n2 = 19 y n3 = 18) ni se incrementó por la probabilidad de interferencia de machos rivales (U = 45.5, n1 = 9 y n2 = 11, P = 0.87) ni por el tamaño abdominal de la hembra (U = 27, n1 = 7 y n2 = 9, P = 0.63). Los análisis de correlación indicaron que la duración de la cópula es mayor cuando disminuyen las tasas de intromisiones profundas (rs = -0.34, P = 0.03) e intromisiones constantes (rs = -0.51, P = 0.001) y cuando aumenta la duración de la fase pasiva (rs = 0.38, P = 0.02). En el escarabajo Asphaera lustrans existen cópulas que se prolongan más del tiempo requerido para la transferencia del espermatóforo. Los resultados sugieren que la duración de estas cópulas se relacionan con la intensidad de las conductas copulatorias masculinas, las cuales pueden ser importantes para lograr una cópula exitosa ya que el macho debe estimular a la hembra para conseguir una penetración completa y lograr transferir el espermatóforo en la última fase conductual.