¿La coloración feomelánica refleja los niveles de estrés oxidante en el individuo?

Abstract

La coloración en el plumaje de las aves desempeña un papel fundamental en la comunicación entre individuos ya que puede ser un indicador de la condición física o la calidad individual. Las melaninas son los pigmentos más extendidos en la mayoría de los animales. Estas se dividen en eumelaninas y feomelaninas, siendo las últimas las menos estudiadas en el contexto de la comunicación. La síntesis de feomelanina depende de la disponibilidad de cisteína en el organismo, un aminoácido que puede ser adquirido por el organismo por medio de la dieta y también es indispensable para la producción del antioxidante endógeno glutatión. La síntesis de feomelanina y de glutatión podrían competir por la cisteína disponible en el organismo. De ser esto cierto, se esperaría que cuando los niveles de estrés oxidante en el organismo sean altos, se privilegiara el uso de la cisteína para la producción del antioxidante glutatión en detrimento de su uso para la producción de feomelanina. De esta forma, las coloraciones feomelánicas serían más intensas cuando los niveles de estrés oxidante en el organismo fueran bajos y, de esta manera, podrían tener un valor señalizador del estado fisiológico de los individuos, en particular de los niveles de estrés oxidante presentes. En este estudio, se evaluó experimentalmente esta conexión hipotética entre estrés oxidante, síntesis de glutatión y coloración feomelánica. Usamos como modelo codornices japonesas (Coturnix japonica) macho, que muestran coloración feomelánica en el plumaje del pecho y las mejillas. Durante el crecimiento de nuevas plumas en estas zonas, los individuos fueron expuestos a uno de tres tratamientos: reto oxidante endógeno (LPS), reto oxidante exógeno (Paraquat) o control (Solución salina). Se encontró que, después de haber sido sometidos al tratamiento, los sujetos de los tres grupos presentaron una reducción en la intensidad de la coloración feomelánica del pecho y no presentaron cambios en la coloración de la mejilla. La magnitud de dichos cambios no difirió entre los tres grupos. Contrario a lo esperado: (i) no se observó un efecto del tratamiento en la proporción glutatión reducido:oxidado (GSH:GSSG), (ii) los niveles de lipoperoxidación fueron más bajos en los tres grupos después del tratamiento que antes del mismo, siendo mayor la disminución en los grupos expuestos al reto oxidante endógeno y exógeno, en comparación con el grupo control y, (iii) los niveles de cisteína plasmática fueron menores después del tratamiento que antes del mismo en los tres grupos. Los resultados sugieren que, en contra de lo predicho por la hipótesis propuesta, los cambios en el balance oxidante podrían no ser el mecanismo principal que subyace a la variación en las coloraciones feomelánicas.